Comendo Arroz Doce em Montevidéu!

Foi com grande alegria que me deparei com essa tigela de arroz doce no café da manhã de um hotel no Uruguai. O prato me lembra infância e aí não tem jeito: dá saudade da minha vovó Neném e do tempo em que ela me ensinava a cozinhar.

Aprendi tantas delícias com ela. Receitas que sempre fazem parte do meio dia-a-dia, como o tempero verde, o frango com quiabo e angu, a moqueca de surubim e o pudim cor-de-rosa.

Graças a Deus ela ainda está viva! Só que agora, com 95 anos, dona "Neném" não cozinha mais. Virou "cobaia" das minhas invenções. Come tudo o que eu faço, sempre com aquela carinha boa e dizendo: "hummm, está uma delícia"! 

A saudade que sinto da minha amada vovó Neném é enorme!

Nossa, quanta saudade dela! Agora a gente não se vê mais todos os dias. Eu em Brasília e ela em BH. A tecnologia também não ajuda muito. Com a idade, ela ficou praticamente surda e não conseguimos mais nos falar por telefone. 

Mas quando chego em Minas é sempre a mesma alegria. E ela pode até não dizer nada, porque já anda mesmo no "mundo da lua". Mas sempre me abraça e pergunta: "o que vai ter de gostoso pra hoje?" Por isso hoje, caro leitor, a receita da famosa iguaria é em homenagem à minha vovó Neném. O doce, diferentemente do que muitos pensam, não é de origem portuguesa.  

Enfeitado ou não, arroz doce é uma delícia. Foto: Pxhere/CreativeCommons.org

Eu até achava que era e por isso que nem estranhei quando vi a tigela de arroz doce no buffet uruguaio. Pensei: nada mais normal que encontrar uma sobremesa lusitana num país onde a tradição portuguesa, principalmente na culinária, é muito forte, né?

Ledo engano. A ideia de se cozinhar arroz em leite vem da Ásia. Nos casamentos hindus, inclusive, principalmente no norte da Índia, é muito comum servir um arroz feito com açafrão, raspas de coco e frutas secas.

Arroz árabe, feito com açafrão, raspas de coco e frutas secas. Foto: CreativeCommons.org

Só que na Ásia o leite usado era o de coco. Quem mudou isso foram os Árabes. Eles conheceram o arroz doce durante as expedições ao norte da Índia, no século VI a.C. O próprio étimo "arroz" vem do árabe "ar-ruzz".  Lá no Oriente Médio já se cultivava o grão e com a importação da cana-de-açúcar e a canela vindas da Índia o arroz doce ganhou a cara que tem hoje.

No Oriente Médio a receita do arroz doce caiu no gosto dos Mouros que habitavam o norte na África. Esse povo, de descendência árabe, acabou dando um toque peculiar à receita: água de flor de laranjeira (Maa al zahar) e cascas de laranja. 

A palavra "arroz" vem do árabe "ar-ruz". Foto: Takeaway/CommonsWikimedia.org

E o prato característico da culinária moura, por muitos séculos, foi produzido dessa forma no continente africano. Até que no ano de 711 os Mouros decidiram invadir a Península Ibérica. 

Em apenas dois anos, durante a Batalha de Guadalete, eles decretaram o fim do Reino Visigótigo no sul do que hoje é a Espanha e conquistaram a região. E a Península Ibérica ficaria sob o domínio muçulmano pelos próximos oito séculos.

Batalha de Guadalete, ano de 711, Península Ibérica. Foto: gravura livro "As Glorias Nacionales". CreativeCommons.org

E, como em todo processo de dominação, os costumes e tradições do povo Mouro foram disseminados entre portugueses e espanhóis. O arroz doce é, inclusive, um ótimo exemplo dessa influência Árabe. A receita feita com arroz cozido em leite e açúcar chegou no sudoeste da Europa, se popularizou e foi ganhando nova roupagem.

Tanto que quatro séculos depois da chegada dos Mouros a receita já figurava nos principais livros de culinária do Velho Mundo. Na região que no século XII já se chamava Portugal (o país se tornou independente em 1139) o arroz doce virou o queridinho da vez.

Até o recipiente onde se serve o doce pode deixar o arroz mais interessante. Foto: Pxhere/CreativeCommons.org

Em 1492 os cristão decretaram o fim do reinado muçulmano na Península Ibérica. O episódio, conhecido por "Reconquista" devolveu o controle dos reinos Portugal e Espanha aos descendentes dos "Visigodos", bárbaros de origem germânica que, por sua vez, tinham tomado a Hispânia dos romanos e ocupado essa região do ano 418 a 711, data da chegada dos Mouros.

Mas nem a derrocada do Reinado Mouro fez ruir a tradição do doce de origem árabe. Os portugueses mantiveram o toque cítrico dado pelos Mouros mas substituíram a laranja pela da casaca do limão. E, assim, o doce chegou ao Brasil. Trazida pelos nossos colonizadores lusitanos, a preparação rapidamente ganhou a "Terra Tupiniquim". 

Os portugueses chegaram aqui com os costumes e receitas também. Foto: CreativeCommons.org

A receita, inclusive, está documentada no livro "O Cozinheiro Nacional", escrito no final do século XIX. O exemplar, de grande valor histórico, pode ser baixado no site da Biblioteca. Preparação que minha vovó Neném, descendente de portugueses, aprendeu com a avó dela que, por sua vez, aprendeu com a avó. Uma preparação simples que, pra mim, é quase sinônimo de família e que é por isso que gosto tanto de fazer e de comer.

O mesmo aconteceu com a disseminação da receita no Uruguai já que os portugueses também dominaram o país. A Colônia de Sacramento, inclusive, foi, em 1680, a porta de entrada desses colonizadores na região. 

Os portugueses também chegaram em Uruguai. E pelas águas da Colônia de Sacramento.

E tanto na Europa quanto na América do Sul o arroz doce desempenhou e desempenha um papel importante, principalmente como iguaria típica de festas religiosas. 

Difícil ir em umas dessas tradicionais reuniões e não encontrar o doce. E por ter ficado conhecido como o "arroz-de-festa" acabou por dar origem a expressão popular. Aliás, frases gastronômicas criadas por conta de um contexto são sempre uma história bacana.

Amêndoas podem deixar o seu arroz doce ainda mais saboroso. Foto: Divya Kudua/CreativeCommons.org

O doce, no entanto, tem uma variedade muito grande na sua forma de confecção. Em Ílhavo, por exemplo, o arroz é preparado só com água, mas no resto de Portugal é comum o preparo do grão com duas cozeduras, uma com água e outra com leite. Aqui no Brasil o arroz, além de leite, ganhou leite condensado (que eu não uso) e até doce de leite na preparação.

A cor também varia. Aqui no Brasil, no Uruguai e em grande parte de Portugal utiliza-se o creme de ovos batido com açúcar, tipo gemada, deixando o prato "amarelinho". Já na região de Coimbra estes não são usados, e o arroz fica branco mesmo. Ou seja, cada um tem uma receita e um jeito diferente de prepará-lo. 

Com açúcar, pra mim, é mais saboroso que com leite condensado. Foto: Pxhere/CreativeCommons.org

Mas uma coisa é unanimidade: o doce é bom de qualquer jeito. Servido quente ou frio, com frutas ou puro, com açúcar ou leite condensado, com o sem ovo, o arroz doce agrada. E por ser muito fácil de fazer, pode ser sua próxima experiência culinária.

Anote aí os itens necessários para fazer uma receita de arroz doce que serve bem duas pessoas:

O arroz doce foi uma das melhores surpresas do meu café da manhã em Montevidéu, no Uruguai.

- Ingredientes:

. 1 litro de água

. 250 gramas de arroz branco tipo Arbóreo ou Canaroli

. 1 pau de canela

. 250 gramas de açúcar refinado ou cristal

. 1 litro de leite

. 3 gemas de ovos

. casca de limão Taiti ou Siciliano

. uma pitada de sal

. canela em pó para decorar

Sem ovo eu acho que o arroz fica branco demais. Foto: Purdman1/CreativeCommons.org

- Modo de fazer:

. Leve ao fogo uma panela com a água, o pau de canela, o açúcar, o arroz e uma pitada de sal. Deixe cozinhar até o arroz incorporar quase toda a água. 

. Em uma tigela, bata as gemas acrescentando um pouco do arroz al dente para as gemas não talharem. Com o fogo desligado, incorpore as gemas ao arroz. 

. Acrescente o leite e a casca do limão. Misture bem. Abaixe o fogo e deixe as gemas e o leite cozinharem juntamente com o arroz. 

. Com o arroz cozido, retire o pau de canela e a casca do limão. Sirva o arroz doce quente ou frio, polvilhado com canela em pó.

Vovó Neném, um dos maiores amores da minha vida. Amo demais!

Um ótimo lanche em família para todos nós.

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